O parque fica no alto da Serra do Ibitipoca, que é uma extensão da Serra Mantiqueira, no distrito de Conceição do Ibitipoca, município de Lima Duarte. As obras incluíram uma série melhorias que vão do calçamento de trechos da estrada interna do parque à ampliação e modernização do Centro do Visitante e do Centro de Apoio à Pesquisa. O prédio que abriga a administração, os alojamentos, banheiros e restaurantes foram também reformados e melhor equipados.

"O que estamos inaugurando é algo que se encontra apenas em países que compreendem a dimensão da questão ambiental, países de primeiríssimo mundo. Minas Gerais dá ao Brasil exemplos muitos claros da forma como vem possibilitando ao Estado crescer e crescer de forma sustentável, obviamente, com a preservação vigorosa da meio ambiente e transformando-o até mesmo em caminhos, em instrumento de geração de renda e oportunidade de emprego para as pessoas. O Ibitipoca é uma referência", afirmou o governador, em entrevista.

Lazer e informação

Junto com as obras de infra-estrutura, o Governo de Minas implantou serviços, como o novo posto de saúde de Conceição do Ibitipoca, beneficiando a população local e fortalecendo o ecoturismo. Outros oito parques estaduais estão sendo dotados com a mesma infra-estrutura. O Centro de Visitantes, por exemplo, oferece, de forma interativa, informações sobre a fauna, flora, recursos hídricos e a paisagem que o visitante vai encontrar. Dentro do parque existem 14 grutas, cachoeiras e lagos formados pelas águas cristalinas dos rios do Salto e Vermelho.

"Esse parque de extraordinária qualidade conta com uma infra-estrutura invejável. É apenas o primeiro dentre vários outros que estaremos oferecendo, não apenas aos mineiros, mas aos brasileiros, com a mesma estrutura, com o mesmo volume de informações para que, além do turismo, além de um convívio agradável, as pessoas que vêm aqui possam conhecer um pouco mais da nossa história, da formação do nosso ecossistema. Portanto, é uma sinalização muito clara sobre a forma como Minas vem enfrentando a questão ambiental", disse Aécio Neves.

Promata

As obras consumiram R$ 2 milhões de recursos destinados por meio do Projeto de Proteção da Mata Atlântica de Minas Gerais (Promata/MG). O projeto é financiado pelo Governo de Minas em parceria com o Ministério de Cooperação Internacional da Alemanha, por meio do Banco Kreditanstlt für Wiederaufbau (KfW).

Na sua primeira fase, iniciada em 2003, o Governo da Alemanha investiu 7,6 milhões de Euros e o Governo de Minas 7,8 milhões de Euros. Na segunda fase do Projeto, que vai de 2008 a 2011, o Governo alemão disponibilizará 8 milhões de Euros a fundo perdido e, em contrapartida, o Governo de Minas destinará 7,3 milhões de Euros para o desenvolvimento de ações de proteção, recuperação e uso sustentável do solo coberto pela Mata Atlântica em Minas Gerais. Os recursos garantiram também a elaboração do Plano de Manejo do Parque e a aquisição de equipamentos e veículos que irão reforçar a segurança e fiscalização dentro da área da unidade.

"Temos tido parcerias com países como a Alemanha que tem nos proporcionado investimentos, em parceria com o Estado que dá a sua contrapartida pra viabilizar o acesso das pessoas sem colocar em risco o meio ambiente, como acontece já aqui no Ibitipoca. Outra etapa de financiamento já está sendo discutida e, no próprio entendimento com o Banco Mundial, recentemente formatado e oficializado, teremos também investimento na questão ambiental", ressaltou o governador.

O Projeto atua diretamente em 22 Unidades de Conservação e seus entornos, abrangendo uma área total de 229 mil quilômetros quadrados distribuídos em 429 municípios pertencentes ao Alto Jequitinhonha, Vale do Rio Doce, Zona da Mata, Centro-Sul e Sul do Estado. Toda essa área equivale a aproximadamente 25% do território mineiro e a 95% da área de abrangência da Mata Atlântica e ecossistemas associados em Minas Gerais.

Durante a visita ao parque, o governador fez uma caminhada por trilhas ecológicas construídas especialmente para os turistas. Ele esteve acompanhado dos secretários de Estado de Meio Ambiente, José Carlos Carvalho, de Turismo, Érica Drumond, e de Saúde, Marcus Pestana.

Pesquisa

Segundo o secretário de Meio Ambiente, o Parque do Ibitipoca está totalmente pronto para cumprir todas as finalidades de uma unidade de preservação ambiental: pesquisa científica, educação ambiental e recreação. Ele lembrou que pesquisadores das maiores universidades do país e de outros países realizam pesquisas geológicas e na área de biologia florestal no parque. Ele afirmou que essas pesquisas poderão avançar ainda mais depois da inauguração das obras de reforma.

Os cientistas ficarão melhor acomodados na casa de hóspedes e nos alojamentos. Além disso, foi construído um auditório com 50 lugares no anexo da Casa do Visitante, para a realização de palestras, cursos e seminários.

Atrativos

O Parque do Ibitipoca abriga atrativos como a Ponte de Pedra, a Janela do Céu, a Gruta dos Três Arcos e o Pico do Pião, além de mirantes, grutas, praias, picos, cachoeiras e piscinas naturais formadas pelos Rios do Salto e Vermelho e o Córrego do Monjolinho. O Pico da Lambada, também conhecido como Ibitipoca, com 1.784 metros de altitude, oferece uma vista panorâmica que os turistas guardam para sempre na memória.

Estas e outras informações o turista pode obter no Centro do Visitante, cuja reforma foi concebida pelo Instituto Terra Brasilis, organização não-governamental parceira do Governo de Minas. Segundo a presidente da ONG, a bióloga Sônia Rigueira, o investimento na construção do centro representa a realização de um sonho dos ambientalistas que sempre defenderam esse tipo de estrutura para receber o turista. "O centro oferece ao visitante informação sobre tudo o que ele vai encontrar, sobre as oportunidades de diversão e é um importante instrumento de educação ambiental. Para a população local, é motivo de orgulho. As pessoas passam a se sentir parte do processo, se identificam e passam a cuidar da área", disse Sônia.

No centro, o visitante descobre ainda particularidades sobre a flora. No Parque do Ibitipoca existem orquídeas e bromélias que não são encontradas em nenhum outro lugar do planeta. Algumas espécies, estão ameaçadas de extensão. A fauna também é rica, contando com espécies como a onça- parda, o lobo-guará e o primata guigó. Podem também ser encontrados na unidade os macacos barbado e sagui, e as aves papagaio-do-peito-roxo e andorinhão-de-coleira, entre outros. Dentre os anfíbios encontra-se uma espécie de perereca, a "Hyla de Ibitipoca", que foi identificada pela primeira vez na região.

Visitação

O Instituto Estadual de Florestas (IEF) foi obrigado a limitar o número de visitantes do Parque para implementar medidas para a proteção dos recursos naturais e da biodiversidade local. Atualmente, o número está limitado a 300 pessoas, de segunda a sexta-feira, e 800 por dia nos sábados, domingos e feriados. Na área de camping, está autorizada a permanência de dez barracas (30 pessoas) de segunda a sexta. Nos sábados, domingos e feriados o limite é 15 barracas (45 pessoas).

Parques

Minas Gerais tem 33 Parques Estaduais, sendo sete abertos para a visitação pública. Desde 2003, doze novos parques, com 128 mil hectares, foram criados. Neste período, o Governo de Minas tem feito também investimentos constantes para melhorar a infra-estrutura para os visitantes e pesquisadores.